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九州は醤油に限らず甘みとの関係が長く深い

九州は、様々な点から甘みと関わりが深い地域です。こちらでは、九州全体で甘い味付けが好まれている理由を、気候や人々の暮らし、食文化などとの関わりを踏まえてご紹介します。

・気温の高い気候が甘みを美味しく感じさせる

気温が高い地域ほど、人間の本能として甘みを美味しく感じられるとされています。これは、汗をかくことで塩分や糖分が体外に放出され、身体が生理的に甘いものを欲するためです。

そのため、醤油の味付けは福岡県よりも、鹿児島県や宮崎県など、南に行くほど甘みが増すといわれています。

・漁師のエネルギー補給として活用されていた

九州の漁師が海で重労働を行ううえで、醤油に砂糖を溶かしてエネルギー補給をしていたという説もあります。

・九州の食文化に甘い味付けが合った

甘い醤油が広まった大きな理由として考えられるのが、九州の食文化です。九州でとれる新鮮な魚は、身が硬くて歯ごたえが良い分、醤油をよくはじいてしまう悩みがありました。新鮮な魚は、時間が経って熟成されると旨みが大きくなるのが特徴です。

新鮮なまま旨みを味わうために、甘くとろみをつけた醤油の利用が広まったともいわれています。九州でよく食べられる馬刺しや鶏刺しとの相性が良いことも、理由の一つといえるでしょう。

また、九州の焼酎は甘みのない辛口が多いため、お酒のつまみとして甘い味付けが好まれたともいわれています。

九州醤油の歴史

・鎖国時代の唯一の貿易窓口

九州醤油の歴史は、日本が鎖国を敷いていた江戸時代まで遡ります。その当時、唯一外国との貿易を行っていた場所は長崎の出島でした。その頃の醤油は出島から海外への高級な輸出品の一つとされていました。一方、砂糖は輸入品として日本に持ち込まれ、長崎から佐賀、そして福岡を経由して本州に運ばれました。そのため、他の地域と比較して砂糖が手に入りやすかった九州では、客人に対するもてなしとして高級な醤油に貴重な砂糖を加えることが行われ、その結果醤油の甘みが生まれたと推定されています。

・砂糖の国内生産化

初めは高価な商品だった砂糖の国内生産が進められ、サトウキビの栽培が盛んになったことから、九州地方は他の地域と比べても砂糖を得やすい環境になりました。その結果、醤油にも砂糖の甘さを加えることが普及したと考えられています。